Die meisten Bio-Landwirte und viele Verarbeitungsbetriebe in Deutschland sind in Verbänden des ökologischen Landbaus organisiert. Die biologischen Anbauverbände haben, zum Teil schon vor Jahrzehnten, Verbands- und Warenzeichen eintragen und patentrechtlich schützen lassen. Mit dem Verbandszeichen können die Mitgliedsbetriebe ihre landwirtschaftlichen Erzeugnisse und Verarbeitungsprodukte kennzeichnen und bewerben.
Der Anbau der Blauen Lupine hat in den letzten Jahren zunehmend an Bedeutung gewonnen. Es sind drei verschiedene Lupinenarten zu unterscheiden: Die gelbe, die weiße und die blaue Lupine. Von allen drei Arten gibt es durch züchterische Bearbeitung alkaloidarme Formen, die sich für Futterzwecke eignen und alkaloidreichere Varianten, die zur Gründüngung eingesetzt werden.
Die Körnererbse (Pisum sativum) ist, wie die Körnerleguminosen generell, ein Fruchtfolgeglied mit zentraler Bedeutung im ökologischen Landbau. Wegen der Stickstofffixierung durch die Pflanzen sind die Vorfruchtansprüche gering und und die Vorfruchtwirkung gut. Die Nachfrage nach Erbsen als Eiweißträger in der Tierfütterung wird sich bei zunehmender Veredlung auch im ökologischen Landbau erhöhen.
Die Ackerbohne ist neben der Erbse die Körnerleguminose mit der größten Anbaubedeutung und stellt ein wichtiges Fruchtfolgeglied im Öko- Landbau dar. Zum anderen liefert sie wertvolles Tierfutter, das vor allem bei der Rinderfütterung, aber auch in der Schweine- und Geflügelfütterung eingesetzt wird.
In Deutschland werden etwa 400 Hektar Öko-Zuckerrüben angebaut. Das entspricht etwa 0,25 Prozent der ökologischen Ackerfläche der Bundesrepublik. Insofern nimmt der Zuckerrübenanbau eine Nische innerhalb des Öko-Landbaus ein, die aber - trotz aller Wellenbewegungen - durchaus Perspektive hat.
Kartoffeln spielen im ökologischen Landbau eine große Rolle. Durchschnittlich bebauten Öko-Landwirte fast 5 Prozent ihrer Ackerfläche in den letzten Jahren mit Kartoffeln. Sie lassen sich auf praktisch allen Ackerstandorten anbauen, sind wegen ihres im Vergleich zu konventionellen Kartoffeln oft besseren Geschmacks bei den Kunden beliebt und erzielen gute Preise.
Leitbild im Öko-Betrieb ist ein möglichst geschlossener Betriebskreislauf. Das heißt: Auf dem Acker erzeugte Pflanzen finden teilweise Verwendung als Viehfutter, ein anderer Teil wird verkauft. Tierdung sowie pflanzliche Abfälle gehen frisch oder kompostiert zurück auf den Acker.
Der ökologische Landbau ist über die Anbauverbände hinaus in verschiedenen nationalen und internationalen Dachorganisationen organisiert. Die Arbeit der übergeordneten Vereinigungen ermöglicht es, die Interessen des Öko-Landbaus über verbandliche und regionale Grenzen hinaus zu vertreten.
Bis Ende der achtziger Jahren konnten Öko-Erzeugnisse mit einem relativ hohen Aufschlag vermarktet werden. Diese Aufschläge wurden jedoch nur im Direktabsatz und im Absatz über Naturkostläden realisiert. Andere Vermarktungswege wie konventioneller Lebensmitteleinzelhandel oder Großküchen waren nur unzureichend erschlossen.
In der Europäischen Union ist seit dem 28. Juni 2007 die "VERORDNUNG (EG) Nr. 834/2007 DES RATES über die ökologische/biologische Produktion und die Kennzeichnung von ökologischen/biologischen Erzeugnissen und zur Aufhebung der Verordnung (EWG) Nr. 2092/91" (EG-Öko-VO) rechtswirksam. Diese Verordnung definiert für alle Mitgliedsstaaten der Europäischen Union die Anforderungen, die eingehalten werden müssen, wenn ein Produkt mit Hinweisen auf den Ökologischen Landbau vermarktet werden soll. Sie regelt sämtliche Bereiche von der Erzeugung über die Verarbeitung bis hin zur Kennzeichnung der derart erzeugten Produkte.
Der ökologische Landbau hat sich in der Zeit nach dem ersten Weltkrieg als Antwort auf die gesellschaftliche Entwicklung und die ökologische und ökonomische Situation der Landwirtschaft entwickelt. Seit 1924 haben sich die Richtungen und Strömungen des ökologischen Landbaus ständig weiterentwickelt.
Das stärkste Argument für den ökologischen Landbau ist sein positiver Einfluss auf Umwelt und Natur. Öko-Landbau nutzt die natürlichen Lebensgrundlagen nicht nur verantwortungsbewusst, sondern fördert sie gezielt und vermeidet Umweltbelastungen.
Üblicherweise wird die Qualität von Lebensmitteln über Teilqualitäten erfaßt: Eignungswert (Verarbeitungseigenschaften, Transport- und Lagerfähigkeit, äußere Qualität), Genußwert (Aussehen, Geruch, Geschmack), Gesundheitswert (Gehalt an wertgebenden und wertmindernden Eigenschaften). Dabei wird deutlich, dass unterschiedliche Interessengruppen wie Händler, Verarbeiter und Verbraucher unterschiedliche Erwartungen an die Lebensmitelqualität haben. Bei der Beurteilung stehen eher technische Indikatoren im Vordergrund: beispielsweise bei der Einteilung von Waren in verschiedene Handelsklassen, die über die äußere Beschaffenheit wie Größe, Farbe und Form Auskunft geben.
Der ökologische Landbau hat sich in der Zeit nach dem ersten Weltkrieg als Antwort auf die gesellschaftliche Entwicklung und die ökologische und ökonomische Krise der Landwirtschaft und Landbauwissenschaften entwickelt. Probleme wie Bodenverdichtung, Bodenmüdigkeit, Saatgutabbau und Zunahme von Pflanzenkrankheiten und Schädlingsbefall führten zu sinkenden Ertragsniveaus und abnehmender Nahrungsmittelqualität.
Das herausragende Ziel ökologischer Landbewirtschaftung ist die Erzeugung hochwertiger Lebensmittel. Viele wissenschaftliche Untersuchungen belegen, dass ökologisch erzeugte Lebensmittel erhöhte Gehalte an wertgebenden und niedrigere Gehalte an wertmindernden Inhaltsstoffen aufweisen und außerdem besser schmecken und länger haltbar sind.
